水表根据工作原理和结构特征分为机械式水表、配备了电子装置的机械式水表和电子式水表。根据测量传感器的原理，机械式水表可分为速度式水表和容积式水表。
（1）速度式水表：指安装在封闭管道中，由一个被水流速度驱动运转的运动元件构成的机械式水表也称为叶轮式水表。叶轮转速与水的流速成正比。
（2）容积式水表：安装在封闭管道中，由一些被逐次充满和排放水的已知容积的计量室和凭借流动驱动的机构组成的机械式水表。容积式水表计量精度高，由于价格较高，一般用于精工企业或者试验测试等场所。在此不作为讨论对象。
（3）电子传感电子式水表：计量元件无机械传动，由基于电子或电磁感应原理的测量传感器、电子式计算器和指示装置等组成，通过电学变化原理转换成水流量，从而间接地记录出水量。
供水企业使用的大口径水表主要是速度式水表和电子式水表。速度式水表根据叶轮结构特征分为旋翼式水表和螺翼式水表。常用大口径螺翼式水表又分为水平螺翼式水表、垂直螺翼式水表以及复式水表。电子式水表有超声波水表和电磁水表。
（4）水表常用术语
始动流量Qs—能够使水表开始运转的流量。（此流量不能准确计量，其误差远大于水表的最大允许误差）。
最小流量Q1—水表符合最大允许误差要求的最低流量。
分界流量Q2—出现在常用流量和最小流量之间、将流量范围划分为各有特定最大允许误差的“高区”和“低区”两个区的流量。
常用流量Q3—额定工作条件下水表符合最大允许误差要求的最大流量。
过载流量Q4—要求水表在短时间内能符合最大允许误差要求，随后在额定工作条件下仍能保持计量特性的最大流量。
R比值（Q3/Q1）--水表的量程比，常用流量与最小流量的比值。在Q3确定的情况下，R值越大，Q1越小，即水表能够准确计量的流量值越小。
